À l'origine, c'était un sous-vêtement porté par les rameurs de la ville de Henley-on-Thames en Angleterre, d'où son nom. Aujourd'hui, le t shirt henley est apprécié pour son style à la fois décontracté et légèrement plus sophistiqué qu'un t-shirt classique.
Étant une version sans col d'un polo, il se caractérise par une encolure ronde avec une patte de boutonnage de 2 à 5 boutons. Ses manches peuvent être courtes ou longues. Les tissus utilisés sont variés allant du coton au polyester jusqu'au mélange des deux matières pour tirer avantage de toutes leurs propriétés. Parfois, pour ajouter du style, le t shirt henley dispose d'une poche au niveau de la poitrine.
Dans l'univers de la mode, beaucoup d'hommes l'adoptent pour son allure soignée, et il s'intègre facilement dans les looks des professionnels de bureau. Bien que ce soit une pièce typiquement masculine, il existe aussi des modèles conçus pour les femmes.
Les fabricants textiles ont surtout choisi ce style de t-shirt pour les vêtements de travail. Ils ont ainsi utilisé des matériaux techniques afin de le rendre plus résistant aux contraintes professionnelles. C'est pourquoi la plupart des t shirt henley sont des pièces que l'on enfile dans les cuisines de restaurants ou dans les usines, en complément d'autres vêtements techniques.